中國共產黨于1921年7月成立后，在反動軍閥政府的殘暴統治之下，只能處于秘密活動的狀態。在大革命時期，黨忙于國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，在土地革命戰爭時期，黨處在更加艱苦的農村戰爭環境或者在白色恐怖下進行斗爭，一直沒有條件組織統一的活動來紀念黨的生日。
1936年，黨的一大代表陳潭秋同志在莫斯科出版的《共產國際》雜志第七卷上，發表了《第一次代表大會的回憶》一文，以表示對黨的誕生的紀念。文章中提到一大是1921年7月底開幕的，但沒有具體的日期。當時，還沒有舉行過群眾性的紀念黨的生日的活動。
當時在延安的曾經參加過一大的黨的創始人只有毛澤東、董必武兩人。他們回憶一大是7月份召開的，但記不清楚確切的開會日期。毛澤東于1938年5月在《論持久戰》一文中提出：“今年七月一日，是中國共產黨建立十七周年紀念日?！边@是中央領導同志第一次明確提出“七一”是黨的誕生紀念日。
20世紀70年代末黨史工作者考證清楚，確定一大的召開日期是1921年7月23日。雖然黨的誕生紀念日并不是黨的一大召開的具體日期，“七一”這個光輝的節日已經深深地銘刻在全黨和全國各族人民的心中。它成為人們每年進行紀念的一個重要節日，也成為中國節日文化的一部分。
中國共產黨建黨日確立后，全黨開始大規模地舉行紀念建黨日的活動。1941年7月1日，中共中央機關報《解放日報》出版了《中國共產黨二十周年特輯》，發表了題為《紀念中國共產黨二十周年》的社論。在此前后，該報還大量報道了延安黨政機關和人民團體舉行紀念黨誕生20周年活動的情況。同年7月1日，重慶《新華日報》也發表紀念黨的誕生的社論。
從此，“七一”就作為黨的生日固定下來。每年的7月1日，全黨都要熱烈慶祝黨的誕生紀念日。正如劉少奇同志所說：“這是我們黨最重要的紀念日，也是中國人民、中國民族最重要的紀念日?！?/p>
